威尔·格拉汉姆是一名FBI调查员,正奉命调查一起连环杀人案。凶手在杀死被害人的同时都要切掉被害人的某一块人体组织,威尔怀疑凶手出于某种未知的精神原因而把割走的部位吃掉了。由于凶手异常狡猾且可能有精神方面的问题,于是威尔求助于著名的心理医生汉尼拔,与他一起分析案情。然而令他意想不到的是凶手正是这位看似高雅的心理学家。汉尼拔把威尔看成是他游戏中的一枚棋子,故意将威尔引入歧途,让他相信凶手有某种心理障碍,这使得威尔的工作往往都绕进了死胡同。直到一次偶然的机会,威尔意识到凶手的目的可能是吃掉被害人的一部分。他第一时间找到汉尼拔交换意见,并质问汉尼拔为什么没有想到这点,汉尼拔意识到威尔已开始怀疑他,便想杀死威尔,打斗中两人都受重创。汉尼拔被判无期,被关进巴尔蒂摩精神医院中。威尔则隐退,过起闲云野鹤的生活。