位于纽约的自然历史博物馆庄严的大厅里,陈列着这个世界让人惊奇的所有事物:狂暴的史前生物、野蛮的古代战士、被时间的流沙埋掉的原始部落、非洲的草原动物以及改变了历史的传奇英雄。当然,它们到了这里都变成了栩栩如生的塑像和标本,不过却是浓缩了整个地球的生态圈,来到这里的参观者总能深切地感受到自己对于世界是多么得渺小。然而对于赖瑞·戴利——博物馆的新守夜人来说,这只是一个能够争取到儿子的抚养权的谋生手段。赖瑞认为自己生来就是“做大事”的人,然而大半辈子的“怀才不遇”,让他连填饱肚子都成问题。他的前妻即将再婚,为了不让她带走自己最爱的儿子,赖瑞决定向生活低头,接受了这份不需要什么创造力的工作。